ইনজুরিতে এক বছর অনুপস্থিত থাকার পর ব্রিসবেন ইন্টারন্যাশনাল দিয়ে কোর্টে ফিরেছিলেন রাফায়েল নাদাল। এক সপ্তাহেরও কম সময়ের মধ্যে নতুন ইনজুরিতে আক্রান্ত স্প্যানিশ তারকা। ‘খুব খারাপ খবর’ না হলেও অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে খেলার জন্য নিজেকে ফিট মনে করছেন না তিনি। দুইবারের চ্যাম্পিয়ন বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম থেকে সরে দাঁড়ানোর ঘোষণা দিয়েছেন।

২০২৩ সালের অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে নিতম্বের চোটে পড়েন নাদাল। তারপর থেকে কোর্টের বাইরে ৩৭ বছর বয়সী তারকা। অস্ত্রোপচারের পর ব্রিসবেনে নেমে প্রথম দুটি ম্যাচ জিতেও যান। কিন্তু কোয়ার্টার ফাইনালে বাঁ ঊরুতে ব্যথা নিয়ে জর্ডান থম্পসনের কাছে হেরে যান।

এক্স-এ নাদাল বলেছেন, ‘ব্রিসবেনে আমার শেষ ম্যাচ চলাকালে পেশিতে ছোট সমস্যায় পড়েছিলাম, আপনারা জানেন যে সেটা আমাকে চিন্তায় ফেলেছিল। মেলবোর্নে আসার পর এমআরআই করানোর সুযোগ হয়েছিল এবং পেশিতে ছোট চিড় ধরা পড়েছে। আগে যে জায়গায় চোট পেয়েছিলাম, সেখানে নয়। এটা ভালো খবর। এই মুহূর্তে পাঁচ সেটের ম্যাচে সর্বোচ্চ পর্যায়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার জন্য আমি তৈরি নই। আমি স্পেনে ফিরে যাচ্ছি ডাক্তার দেখাতে। চিকিৎসা নিয়ে বিশ্রামে থাকবো।’

২২ বারের গ্র্যান্ড স্লাম জয়ী আরও জানান, জয়ের প্রত্যাশায় ব্রিসবেনে খেলেননি তিনি। আর অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে খেলা তার জন্য বড় তাড়াতাড়ি হয়ে যায়। নাদাল বলেন, ‘এই প্রত্যাবর্তনের জন্য বছরজুড়ে আমি কঠোর পরিশ্রম করেছি। আমি সবসময় বলেছি আমার লক্ষ্য তিন মাসের মধ্যে সর্বোচ্চ পর্যায়ে থাকার। আমার জন্য খারাপ খবর হলো মেলবোর্নের চমৎকার দর্শকদের সামনে খেলতে পারবো না। এটা খুব খারাপ খবর নয় এবং আমরা সবাই ইতিবাচক আছি। আমি সত্যিই অস্ট্রেলিয়ায় খেলতে চেয়েছিলাম। কিছু ম্যাচ খেলার সুযোগ পেয়েছি, যেটা আমাকে সুখী ও ইতিবাচক করেছে। সমর্থনের জন্য সবাইকে ধন্যবাদ। শিগগিরই দেখা হবে।’

ইনজুরিতে এই অনুপস্থিতির কারণে নাদালের র‌্যাঙ্কিং নেমে যাচ্ছে ৬৭২ নম্বরে। ২৪টি গ্র্যান্ড স্লাম জেতা জোকোভিচের পথ সহজ হয়ে গেলো।